Un voyage à la maison lumineuse - par le courtier intrépide de Boatshed Brighton, Dan King

L'une des images les plus emblématiques d'Eastbourne est le phare rouge et blanc rayé à la base de Beachy Head. Il repose sur une corniche à quelque distance des falaises où les chutes de pierres ne peuvent l'atteindre. Il a été construit en 1902 pour un coût de £ 20,814. Les bandes rouges ont été peintes en 1951, elles étaient à l'origine en noir et blanc. Il a remplacé le phare Belle Tout au sommet des falaises. Ce n'était jamais le succès espéré car il était souvent enveloppé de brouillard. Incidemment, Belle Tout n'a rien à voir avec les Français. Bael était un mot celte pour dieu de la guerre et de prononcer un mot saxon pour guetter.

J'ai passé de nombreuses fois devant le phare de Squeezebox et je souhaitais y aller un jour. Vous ne pouvez pas faire cela dans un yacht - il y a beaucoup d'obstacles sous-marins et de courants rapides autour de lui.

Ce week-end c'était les marées de printemps quand la lune et le soleil sont alignés avec la Terre pour que leurs effets gravitationnels soient renforcés. Cela provoque des marées exceptionnellement hautes et basses.

Alors j'ai pensé que j'essaierais de marcher sur la maison de lumière. Le timing est crucial car il y a une grande étagère juste au-dessous du niveau de la mer que les marées entrantes couvrent bientôt. L'étagère est causée par l'érosion des falaises qui, dans l'Antiquité, s'étendaient sur plus de deux milles de plus qu'aujourd'hui. En fait, c'est à cause de la plate-forme rocheuse entre Newhaven et Eastbourne que tant de navires ont été détruits ici. Le petit musée de Birling Gap présente des photographies contemporaines de certaines des épaves.

J'ai garé ma voiture juste au coin de l'école de Bede où la route jusqu'à Beachy Head tourne brusquement vers la droite. Il était 13h45, deux heures et demie avant la marée basse à 16h15. Sur la gauche du café en face est une route d'accès. J'ai suivi cela jusqu'à la colline, puis la route est descendue et a ouvert de belles vues.

Cette image montre l'étagère apparaissant au fur et à mesure que la marée se retire. Continuez à suivre cette route, qui devient un sentier près du bord de la falaise, puis descendez jusqu'à la plage. Finalement, vous arrivez à un ensemble d'étapes à Cow Gap. Il y a un signe important disant consulter les tables des marées! Une vingtaine d'enfants accompagnés de parents et d'enseignants, tous en casques (ou le casque de vélo de remplacement occasionnel) étaient là, occupés à marteler des rochers à la recherche de fossiles. Une scène charmante.

La plage ici est un mélange de sable, de galets, de gros cailloux et de rochers, et assez à l'abri. Un bon endroit pour un pique-nique sur une journée ensoleillée.

Je suis parti vers l'ouest le long des bardeaux vers la maison de la lumière. Ce n'est pas visible depuis Cow Gap, mais après une demi-heure de brouillage sur les rochers mon objectif est apparu.

Je devins très conscient des rochers escarpés d'un côté et de la mer de l'autre et cherchai toute voie d'évacuation dans l'évent d'une mésaventure, telle qu'une entorse à la cheville ou une commotion cérébrale. Il n'est pas surprenant que la réception du téléphone portable soit médiocre voire inexistante à l'ombre des falaises. A mesure que la marée reculait, je me souvenais de la loi des 12. C'est une règle empirique pour estimer les marées. Dans la première heure après la marée basse, la mer s'élève à 1/12 de l'amplitude des marées, qui est d'environ 20 pieds à Eastbourne. Dans la deuxième heure, il se lève 2/12, dans le troisième 3/12. Puis dans la quatrième heure 3/12, la cinquième heure 2/12 et la sixième heure 1/12. Donc, après la première heure de marée, vous pourriez patauger dans un terrain accidenté avec des courants de renforcement.

Pas sûr du tout.

Avec soulagement, j'atteignis le phare une bonne demi-heure avant la marée basse. Maintenant, le départ était facile. Un ponton conduisait à la base, mais il y avait trois grands tremplins circulaires à négocier avant d'atteindre les marches. Je pense que ceux-ci étaient faits de fûts de pétrole remplis de béton. L'eau tourbillonnait toujours en dessous et il y avait du vent parce que les falaises accéléraient les vents alors qu'ils contournaient Beachy Head!

J'ai grimpé les marches reconnaissantes pour la rampe et reposé sur la plate-forme de base. La porte avant réelle est atteinte par des barres d'appui. Le fil au sommet est pour les communications parce que le phare est sans pilote ces jours-ci. Il y a un portique pour élever des marchandises. Le temps commençait alors je suis reparti. Des boules rouges pendent sur la ligne de communication de la maison de lumière au sommet de la falaise. Apparemment avions à basse altitude ont coupé la ligne de communication dans le passé!

Les fissures dans la paroi de la falaise sont très visibles et ce n'est qu'une question de temps avant qu'un gros morceau ne tombe. Maintenant, c'était la marée basse et j'ai marché sur d'innombrables piscines de roche sur mon chemin de retour.

Comme mentionné précédemment, il y a eu des centaines d'épaves le long de cette côte, mais ce n'est qu'en 1832 que le phare de Belle Tout a été construit. Au 18ème siècle, un ecclésiastique local appelé Darby était si inquiet à ce sujet qu'il agrandit une grotte de la falaise et y mit des lumières pour avertir les navires. Il a même construit un état au sommet de la falaise en utilisant ahammer et ciseau. Pendant de nombreuses années, cette lumière était connue sous le nom de Parson Darby's Hole. Sur le chemin du retour j'ai essayé de le trouver mais tout ce que j'ai vu dans cette caverne était un moteur de voiture rouillée, probablement d'un quad. Un type de fossile différent! Tout le long de la plage, il y avait des choses échouées sur le rivage ou tombées du haut de la falaise. Les pneus de voiture avec des cordes sont des ailes de grands bateaux de pêche.

Revenons enfin à Cow Gap et à la sécurité où les jeunes manicultrices venaient de partir. En haut de la colline, j'ai pris ces photos d'Eastbourne qui montre le large marnage que nous avons ici. Puis maison à une bière froide et un bain!

Je recommande vivement cette excursion, assurez-vous de commencer deux heures ou plus avant la marée basse.